Programmes de subventions et financements offerts par Conscience

Conscience, anciennement connue sous le nom d’Initiative pour les médicaments viraux, est un organisme à but non lucratif basé à Toronto, fondé en 2020 et officiellement lancé en 2023 avec l’appui du gouvernement fédéral. Sa création s’inscrit dans le cadre d’une stratégie visant à renforcer l’innovation biomédicale au Canada. Issue d’un partenariat avec le Consortium de génomique structurelle et portée par des chercheurs et des leaders de l’industrie de calibre international, Conscience a pour mission de combler les lacunes du développement de médicaments dans les domaines où les besoins médicaux sont pressants mais où les solutions commerciales traditionnelles sont absentes. Elle met de l’avant un modèle axé sur la science ouverte et la collaboration radicale afin d’accélérer la mise au point de nouveaux traitements pour des besoins non satisfaits.

En prônant la science ouverte, Conscience favorise le partage transparent des résultats de recherche entre tous les intervenants – universités, entreprises, gouvernements et organismes sans but lucratif – afin de réduire le travail en silo et d’éviter les doublons. L’organisation exploite également les technologies d’intelligence artificielle pour accélérer le criblage de molécules et optimiser les étapes précliniques, réduisant ainsi les coûts et délais liés à la découverte de médicaments. Les efforts du réseau se concentrent sur des enjeux où le marché investit peu, comme les antiviraux pour la préparation aux pandémies, les traitements contre l’antibiorésistance ou encore les thérapies pour les maladies rares et pédiatriques négligées.

En tant que mandataire de programmes de soutien financier, Conscience administre plusieurs initiatives alignées sur sa mission. L’une d’elles soutient financièrement des projets collaboratifs de recherche préclinique dans des domaines peu couverts par l’industrie, en établissant la preuve qu’un modèle ouvert peut conduire à des percées concrètes. Une autre initiative accompagne les innovateurs souhaitant adopter ce modèle, en finançant partiellement le recours à des services-conseils spécialisés dans des domaines stratégiques comme la réglementation, la propriété intellectuelle ou la commercialisation. Par ailleurs, Conscience supervise une plateforme internationale de défis scientifiques ouverts, qui prend la forme de compétitions amicales réunissant chercheurs en informatique, experts en intelligence artificielle et chimistes pour proposer des molécules virtuelles répondant à des cibles biologiques précises. Les résultats sont testés en laboratoire et partagés publiquement sans dépôt de brevets, renforçant la transparence et l’efficacité collective.

Grâce à ces programmes, Conscience prévoit de soutenir plus d’une centaine de projets de recherche de pointe au Canada et de favoriser l’émergence de nouvelles entreprises spécialisées dans la découverte de médicaments. Ces efforts devraient mobiliser d’importants cofinancements privés et générer de nombreux emplois hautement spécialisés, tout en renforçant l’écosystème canadien des sciences de la vie. Les premiers projets financés illustrent cet engagement, en visant des maladies rares et graves telles qu’un cancer pédiatrique du tronc cérébral, une maladie neuromusculaire héréditaire et une maladie hépatique orpheline. En rassemblant un vaste réseau de partenaires publics et privés et en promouvant un modèle d’innovation ouvert, Conscience agit comme un catalyseur de découvertes médicales accessibles et contribue à positionner le Canada à l’avant-garde de la recherche pharmaceutique de nouvelle génération.