La Fondation de la famille Weston est une importante fondation familiale canadienne qui consacre des ressources considérables à l’amélioration du bien-être des Canadiennes et des Canadiens. Créée à la fin des années 1950 par Garfield et Reta Weston, elle réinvestit les profits générés par des entreprises canadiennes dans des initiatives d’intérêt public partout au pays. Sa stratégie se concentre sur deux axes : le vieillissement en santé et les écosystèmes sains.
Rôle de la Fondation de la famille Weston dans l’écosystème du financement
La fondation est un bailleur de fonds privé majeur en recherche et en innovation, avec plus de 722 M$ donnés et plus de 3 700 subventions accordées dans les 13 provinces et territoires. Elle soutient des projets scientifiques, translationnels et appliqués capables de générer des retombées sociales, sanitaires et environnementales mesurables. Le financement est octroyé principalement par des appels de subventions concurrentiels, des programmes structurés et des prix, plutôt que par des demandes spontanées.
Dans le cadre de sa stratégie de vieillissement en santé, la fondation appuie la recherche translationnelle et l’innovation via le Weston Brain Institute et l’Initiative sur le microbiome de la famille Weston. Ces programmes soutiennent des projets à haut risque et à fort potentiel portant sur les maladies neurodégénératives liées à l’âge, les interventions liées au mode de vie, les approches basées sur le microbiome, la prévention et les traitements. Une approche en entonnoir permet de faire émerger des idées, de les accompagner et, en cas de succès, de les mettre à l’échelle grâce à des financements additionnels.
Dans le volet Écosystèmes sains, la fondation finance des organismes et des chercheurs qui œuvrent à la restauration et à la protection de la biodiversité dans les paysages sauvages, agricoles et urbains du Canada. Elle soutient des initiatives d’intendance environnementale, de science et de conservation nordiques, ainsi que des projets à l’échelle des paysages visant à améliorer les pratiques terrestres et aquatiques, à approfondir les connaissances sur les services écosystémiques et à renforcer l’intendance des milieux les plus précieux.
Mécanismes et programmes de financement
La Fondation de la famille Weston lance régulièrement des appels de subventions ciblés qui précisent l’admissibilité, les critères de programme, les montants disponibles et les échéances. Parmi les exemples figurent le programme Rapid Response sur les biomarqueurs, les financements « preuve de principe » en microbiome, des investissements majeurs en innovation en santé, ainsi que de nombreuses subventions de projets gérées par le Weston Brain Institute et l’Initiative sur le microbiome.
En recherche nordique, la fondation offre les Prix de la famille Weston en recherche nordique pour les étudiantes et étudiants à la maîtrise, au doctorat et au postdoctorat, soutient des bourses externes en milieu boréal et a déjà attribué un important prix de carrière pour la recherche dans le Nord. En parallèle, elle mène des projets spéciaux qui renforcent un Canada dynamique et résilient, incluant des initiatives en arts, culture, patrimoine et programmes communautaires, ainsi que des fonds de type « challenge » comme le Homegrown Innovation Challenge, un programme de plusieurs dizaines de millions de dollars pour accroître la production alimentaire locale.
Critères généraux d’évaluation des demandes
Les décisions d’octroi reposent sur une analyse rigoureuse par l’équipe interne, des experts externes et, en dernière instance, le conseil d’administration. La fondation met l’accent sur la qualité scientifique, l’innovation, la faisabilité, l’alignement avec ses objectifs stratégiques et la clarté des résultats attendus. Les appels sont lancés en réponse à des besoins ou enjeux précis plutôt que selon un calendrier fixe.
Publics accompagnés et impact global
Les bénéficiaires incluent des universités, instituts de recherche, organismes sans but lucratif et autres donataires reconnus ou non reconnus au Canada, pourvu que les projets demeurent caritatifs et passent un examen diligent. La fondation privilégie les travaux pouvant être mis à l’échelle, influencer les pratiques ou les politiques et générer des bénéfices durables pour la santé des populations et la biodiversité. Grâce à une approche à long terme et tolérante au risque, elle constitue un acteur philanthropique clé en recherche en santé, en conservation de l’environnement et en recherche nordique au Canada.
