Programmes de subventions et financements offerts par Fonds Shepherd (TSF)

The Shepherd’s Fund est un fonds caritatif créé par un donateur pour soutenir les pasteurs retraités, leurs conjoints et conjoints survivants qui ont servi fidèlement l’Église mais disposent de ressources limitées à la retraite. Basé à Sarasota, en Floride, le fonds concentre son action sur l’octroi de subventions lorsqu’une crise médicale ou liée à une étape de vie engendre une difficulté financière importante. Il travaille en partenariat avec des services de prestations, des conférences et des séminaires théologiques pour identifier les membres du clergé retraités éligibles dans un large réseau d’organisations partenaires.

L’aide est principalement orientée vers les besoins de santé. Parmi les situations courantes figurent des problèmes d’audition et de vue, des troubles cardiaques, des AVC, la BPCO, la démence, des problèmes orthopédiques, des soins dentaires, le diabète et d’autres affections similaires. Les subventions peuvent contribuer à payer les médecins, hôpitaux, centres de réadaptation, maisons de retraite, pharmacies, équipements médicaux, ainsi que les quotes‑parts et autres frais à la charge du patient. Dans certains cas, des dépenses de vie liées à la crise médicale, comme le loyer ou l’hypothèque, les services publics et les frais de déplacement pour les traitements, peuvent aussi être couvertes.

The Shepherd’s Fund accorde des subventions ponctuelles plutôt que des pensions continues. Un pasteur retraité et son conjoint peuvent chacun être admissibles à une subvention unique pouvant atteindre 10 000 USD, pour un maximum combiné de 20 000 USD par couple sur une période donnée. D’après la FAQ, un demandeur peut recevoir jusqu’à 10 000 USD sur une période de 12 mois, puis demander une deuxième subvention allant jusqu’à 10 000 USD et une troisième allant jusqu’à 5 000 USD, pour un plafond à vie de 25 000 USD par personne. Des subventions peuvent également être attribuées aux conjoints survivants, et les membres du clergé en invalidité à moins d’un an de la retraite peuvent être éligibles.

L’admissibilité ne repose pas sur un seuil de revenu strict, mais sur la démonstration d’une difficulté financière liée à des besoins médicaux. Les demandeurs doivent être des membres du clergé retraités, conjoints ou conjoints survivants appartenant à une conférence, une dénomination ou une organisation avec laquelle The Shepherd’s Fund a un partenariat établi. La vérification de la bonne réputation est effectuée par le responsable des prestations de la conférence, le leader dénominationnel ou le service des anciens élèves.

Le fonds utilise un processus en plusieurs étapes pour gérer les demandes. D’abord, les services de prestations ou d’anciens élèves, ou d’autres responsables reconnus, identifient les pasteurs retraités ou conjoints confrontés à un besoin financier important lié à une crise médicale majeure et les orientent vers le portail de demande en ligne. Le retraité ou un membre de la famille remplit la demande, qui est ensuite vérifiée pour la conformité dénominationnelle et examinée par The Shepherd’s Fund.

Les demandes approuvées sont transmises à l’organisation partenaire Helping Hands, qui assure la diligence raisonnable. Cela comprend généralement la validation de la situation médicale et de la capacité du demandeur à faire face aux dépenses, à l’aide d’informations telles qu’un formulaire de revenus et dépenses, une déclaration de revenus récente et une lettre du médecin traitant décrivant l’état, le traitement et le pronostic. Helping Hands recommande ensuite un projet et un montant de financement à The Shepherd’s Fund, ouvre le projet au financement et, après approbation, gère le versement des subventions, le plus souvent directement aux prestataires de services (médecins, hôpitaux, sociétés hypothécaires, services publics ou fournisseurs de transport).

The Shepherd’s Fund a pour vocation d’honorer et de prendre soin des « bergers de Dieu » qui ont servi principalement dans de petites Églises avec des salaires modestes et peu d’épargne retraite. En se concentrant sur les membres du clergé retraités et leurs familles, le fonds comble une lacune dans le filet de sécurité sociale pour des responsables religieux dont la carrière a souvent laissé une sécurité financière insuffisante. Les témoignages publiés soulignent l’amélioration de la qualité de vie grâce à cette aide, par exemple le financement d’appareils auditifs, le paiement de factures médicales ou le maintien de la stabilité pour des conjoints survivants après le décès d’un pasteur.

Par ses partenariats avec de nombreuses conférences méthodistes, une association congrégationaliste indépendante et plusieurs séminaires théologiques, The Shepherd’s Fund se veut aussi un catalyseur de générosité au sein de la communauté ecclésiale. Même s’il n’accepte pas actuellement de dons publics, il canalise les ressources du donateur fondateur et de ses partenaires vers des subventions ciblées, fondées sur les besoins, qui réduisent le poids de la dette médicale et des coûts associés pour les ministres retraités.