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L’Agence de l’eau du Canada (AEC) est un organisme fédéral dédié à l’amélioration de la gestion et de la protection des ressources en eau douce du Canada. Établie en tant qu’agence indépendante le 15 octobre 2024, l’AEC relève d’Environnement et Changement climatique Canada et a son siège social à Winnipeg, au Manitoba. La création de l’AEC découle d’une prise de conscience de l’importance cruciale de l’eau douce pour la durabilité environnementale du Canada, la santé publique et la prospérité économique. Avant sa mise en place, la gestion de l’eau douce relevait de plusieurs ministères et organismes fédéraux, ce qui entraînait des défis en matière de coordination et de mise en œuvre des politiques. L’établissement de l’AEC permet de répondre à ces défis en servant d’instance centrale axée sur les enjeux liés à l’eau douce, facilitant ainsi la collaboration et l’efficacité des actions entreprises par les différents acteurs concernés. Le mandat de l’agence comprend plusieurs objectifs clés visant à améliorer la gestion de l’eau douce à l’échelle nationale. L’un de ses rôles principaux est de fournir un leadership et de faciliter une collaboration efficace entre les entités fédérales, les provinces, les territoires, les peuples autochtones et d’autres parties prenantes. Cette approche collaborative permet d’intégrer une diversité de perspectives dans le processus décisionnel, ce qui aboutit à des politiques plus complètes et efficaces en matière d’eau douce. En plus de son rôle de leadership, l’AEC est activement impliquée dans la protection et la restauration des écosystèmes d’eau douce. En s’appuyant sur la recherche scientifique et les connaissances autochtones, l’agence élabore des stratégies pour relever des défis environnementaux tels que la pollution, la dégradation des habitats et les impacts des changements climatiques sur les ressources en eau. Cette approche intégrée garantit que les efforts de conservation sont à la fois scientifiquement rigoureux et respectueux des réalités culturelles. Pour accomplir sa mission, l’AEC gère plusieurs programmes et initiatives ciblant des bassins versants et des enjeux spécifiques liés à l’eau douce. Les Initiatives pour les écosystèmes d’eau douce, par exemple, visent à restaurer et protéger la qualité de l’eau ainsi que la santé des écosystèmes aquatiques dans des plans d’eau majeurs, notamment les Grands Lacs, le lac Winnipeg et le fleuve Saint-Laurent. Ces initiatives comprennent le développement de la recherche scientifique et du suivi environnemental, l’amélioration de la gouvernance par la collaboration, la mobilisation des connaissances et le renforcement de la résilience climatique grâce à des actions concrètes sur le terrain. Un autre volet essentiel du travail de l’AEC concerne la révision et la modernisation de la Loi sur les ressources en eau du Canada. Adoptée en 1970, cette loi définit le cadre de coopération entre les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux en matière de conservation, de développement et d’utilisation des ressources en eau du pays. Consciente des défis croissants posés par les changements climatiques et de l’importance des droits autochtones, l’AEC dirige les efforts visant à mettre à jour cette loi pour mieux refléter les réalités contemporaines en matière de gestion de l’eau douce. L’AEC joue également un rôle clé dans l’amélioration de la gestion des données sur l’eau douce au Canada. Grâce à l’élaboration d’une Stratégie nationale sur les données relatives à l’eau douce, l’agence cherche à optimiser l’organisation, le stockage et le partage des informations sur l’eau. Cette stratégie permet de faciliter la prise de décision en veillant à ce que les décideurs politiques, les chercheurs et le grand public aient accès à des données fiables et actualisées sur la qualité, la quantité et l’utilisation de l’eau. La collaboration avec les communautés autochtones est une composante essentielle des activités de l’AEC. L’agence s’engage à respecter les droits des peuples autochtones et à soutenir la mise en œuvre de la Loi sur la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones. En reconnaissant les systèmes de connaissances autochtones et la souveraineté des données, l’AEC contribue à faire progresser la réconciliation et à garantir que les perspectives autochtones sont pleinement intégrées dans les pratiques de gestion de l’eau douce. La structure organisationnelle de l’AEC est conçue pour répondre efficacement aux défis régionaux liés à l’eau douce partout au Canada. En plus de son siège social à Winnipeg, l’agence possède des bureaux régionaux à Vancouver, Toronto, Burlington, Québec et Halifax. Cette présence régionale permet d’assurer une réactivité aux enjeux locaux et de faciliter la collaboration avec les autorités provinciales, territoriales et locales. L’établissement de l’Agence de l’eau du Canada représente une étape majeure dans l’engagement du pays à préserver ses ressources en eau douce. En fournissant un leadership centralisé, en favorisant la collaboration et en mobilisant à la fois la science et les connaissances autochtones, l’AEC est bien placée pour relever les défis actuels et futurs en matière de gestion de l’eau douce au Canada.