Qui peut postuler au Fonds stratégique pour l’innovation (FSI)?

Le Fonds stratégique pour l’innovation (FSI) est le principal programme fédéral de financement de l’innovation au Canada. Il soutient des projets d’envergure qui renforcent la compétitivité, accélèrent la capacité industrielle et créent des emplois de qualité. Administré par Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), le FSI met l’accent sur des projets aux retombées économiques, publiques et technologiques claires. Dans les communications récentes d’ISDE, on rencontre aussi le « Fonds de réponse stratégique (FRS) », présenté comme s’appuyant sur l’ancien FSI; les éléments d’admissibilité ci‑dessous reflètent ce cadre actuel.

Cet article explique qui peut postuler au Fonds stratégique pour l’innovation au Canada. Il détaille les organisations admissibles, les catégories de projets, les règles de taille et de constitution, les priorités sectorielles et les attentes clés, notamment les niveaux de maturité technologique (NMT), les droits de propriété intellectuelle (PI) et la capacité financière. Utilisez‑le pour évaluer votre admissibilité avant d’entreprendre une demande complète.

Aperçu du programme

• Objectif : Soutenir des investissements transformateurs et de grande envergure qui font progresser la R et D, la commercialisation, l’expansion industrielle et les réseaux d’innovation collaboratifs au Canada.

• Ministère responsable : Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE).

• Modèle de financement : Contributions (souvent remboursables pour les projets dirigés par des entreprises; généralement non remboursables pour plusieurs activités dirigées par des réseaux, sous conditions).

• Envergure typique : Demandes de contribution d’au moins 10 millions de dollars pour des projets totalisant au moins 20 millions de dollars en coûts admissibles soutenus (déterminé au cas par cas).

• Volets/catégories :

• Innovation et croissance des entreprises (investissements dirigés par l’entreprise en R et D/commercialisation, expansion et attraction d’investissements).

• Collaborations et réseaux (réseaux nationaux d’innovation et élaboration/démonstration technologique collaborative).

• Note terminologique : Vous pourriez voir « FRS/Fonds de réponse stratégique » dans les documents récents; il est présenté comme s’appuyant sur le FSI. Ce guide emploie « FSI » tout en reconnaissant l’usage du FRS, selon le contexte.

Exigences relatives aux types de demandeurs

L’admissibilité dépend du rôle du demandeur : dirigeant d’un projet d’entreprise (Innovation et croissance des entreprises) ou chef de file d’un réseau collaboratif (Collaborations et réseaux).

• Innovation et croissance des entreprises (dirigé par l’entreprise) :

• Organisation à but lucratif ou coopérative constituée en société au Canada, ou

• Société de personnes qui exploite une entreprise au Canada.

• Responsabilités : gérer le projet; livrer les avantages stipulés dans l’entente de contribution; soumettre les demandes de remboursement et les rapports; et, le cas échéant, rembourser la contribution selon l’échéancier convenu.

• Collaborations et réseaux (dirigé par un réseau) :

• Le demandeur principal peut être un organisme sans but lucratif constitué au Canada ou une société à but lucratif constituée au Canada.

• Le chef de file gère le réseau, redistribue les fonds (au besoin), supervise les projets du réseau, soumet les réclamations et rend compte des résultats et de la durabilité.

• Les réseaux impliquent généralement des collaborations avec des universités, des collèges, des instituts de recherche, des PME, de grandes entreprises et des OBNL du Canada.

Exigences de base pour tous les demandeurs :

• Capacité de posséder ou de détenir des droits de PI d’amont suffisants pour réaliser les travaux et bénéficier pleinement des résultats.

• Capacité de gérer un projet d’envergure pluriannuel avec une gouvernance, une gestion des risques et une conformité solides.

• Engagement à respecter les obligations de rapport et les attestations légales (p. ex., conformité à la Loi sur le lobbying).

Critères de taille et d’envergure

Le FSI vise des investissements transformateurs de grande taille :

• Taille du projet : À titre indicatif, coûts admissibles soutenus d’environ 20 millions de dollars ou plus, avec des demandes de contribution à partir d’environ 10 millions de dollars.

• Capacité de l’organisation : Le demandeur doit démontrer :

• Des ressources financières suffisantes pour la trésorerie (programme fondé sur des remboursements).

• La disponibilité de fonds de contrepartie et une stratégie de financement crédible.

• Une expérience dans l’exécution de projets de taille comparable ou l’accès à des partenaires capables.

Implications selon la taille de l’organisation :

• Grandes entreprises : Souvent bien placées pour l’expansion d’usines, les investissements en immobilisations majeurs et les démonstrations de fin de cycle (NMT 8–9).

• PME et startups : Admissibles si constituées au Canada et capables de répondre aux attentes de capacité et d’envergure; beaucoup participent efficacement comme partenaires/sous-traitants dans des projets collaboratifs ou au sein de réseaux.

• Organismes sans but lucratif : Habituellement admissibles pour diriger ou intégrer des réseaux finançant des activités de R et D et de démonstration multi‑partenaires alignées sur les priorités nationales.

Admissibilité géographique

• Portée nationale : Offert partout au Canada.

• Constitution : Le demandeur principal doit être constitué en société au Canada (ou, pour une société de personnes, exploiter une entreprise au Canada). Une filiale canadienne d’une société étrangère peut être admissible si elle est constituée au Canada et respecte toutes les exigences.

• Lieu des activités : Les travaux doivent principalement être réalisés au Canada; des éléments internationaux peuvent être envisagés lorsque justifiés, conformément aux règles du programme et à la valeur pour le Canada.

Exigences relatives aux projets et activités

Le FSI finance des initiatives dirigées par des entreprises et par des réseaux. Les projets doivent être novateurs et alignés sur les priorités du programme. Les plages de NMT et les résultats attendus varient selon la catégorie.

• Innovation et croissance des entreprises :

• R et D et commercialisation :

• Activités sur les NMT 1–9 qui accroissent le NMT et mènent vers l’implantation ou la commercialisation.

• Exemples : Validation du potentiel commercial de technologies précoces; adaptation de résultats de recherche à des applications de marché; amélioration de produits/processus; réduction de l’empreinte environnementale par de nouvelles technologies.

• Expansion et croissance :

• NMT 8–9; technologie homologuée par essais/démonstrations ou éprouvée.

• Exemples : Accroître la capacité de production; améliorer la productivité par des modernisations d’usines/équipements.

• Attraction et réinvestissement :

• NMT minimal 2; appuie l’établissement de nouvelles installations ou l’arrivée de nouveaux mandats au Canada.

• Exemples : Nouvelle installation de production au Canada; rapatriement de mandats de production ou de R et D.

• Collaborations et réseaux :

• Réseaux nationaux d’innovation :

• Réseaux multi‑projets favorisant la recherche industrielle (souvent NMT 3–7, pouvant s’étendre à 1–9), avec des trajectoires claires vers la commercialisation.

• Forte collaboration entre industrie, milieu académique et instituts de recherche; renforcement des chaînes d’approvisionnement et des liens entreprise‑recherche.

• Élaboration et démonstration technologique collaboratives :

• Sélection par intake compétitif; NMT 1–7.

• Appuie le développement/démonstration de technologies précommerciales avec une collaboration soutenue dans l’écosystème.

Les priorités sectorielles incluent généralement la fabrication avancée, les technologies propres, les minéraux critiques, la biofabrication et les sciences de la vie, l’aérospatiale, le numérique/IA, les batteries et l’hydrogène, l’automobile et les semi‑conducteurs, en cohérence avec l’orientation industrielle d’ISDE. Les projets doivent démontrer des retombées économiques, publiques et innovantes pour le Canada.

Critères financiers et opérationnels

Les demandeurs doivent démontrer leur préparation et leur conformité :

• Capacité financière :

• Capacité de financer la trésorerie du projet (programme à remboursement).

• Preuves de fonds de contrepartie et d’un montage financier crédible.

• États financiers vérifiés ou examinés souvent demandés pour la diligence raisonnable.

• Cumul d’aides publiques (stacking) :

• Le cofinancement d’autres gouvernements est courant. L’aide totale est prise en compte pour établir le ratio de partage du FSI.

• Attentes en matière de remboursement :

• Les contributions dirigées par des entreprises sont généralement remboursables (inconditionnelles, conditionnelles ou hybrides), fixées au cas par cas selon les risques et bénéfices.

• Les contributions dirigées par des réseaux sont souvent non remboursables pour des activités opérationnelles et collaboratives à but non lucratif, sous conditions.

• Alignement sur les NMT :

• Les activités doivent correspondre aux plages de NMT prévues par la catégorie de projet et démontrer un cheminement crédible vers les résultats.

• PI et gestion des données :

• Le demandeur doit posséder ou détenir des droits de PI d’amont suffisants et une stratégie pour protéger/exploiter la PI résultante au Canada.

• ESG, EDI et environnement :

• Les évaluations peuvent porter sur l’incidence sur les GES, la durabilité et les pratiques d’équité, diversité et inclusion.

• Conformité et attestations légales :

• Conformité à la Loi sur le lobbying et autres attestations statutaires.

• Rapports et performance :

• Le bénéficiaire doit soumettre des réclamations, des rapports d’avancement, des mises à jour sur les retombées et des états annuels; après le projet, des rapports de retombées et, s’il y a lieu, des remboursements/redevances selon l’entente de contribution.

Demandeurs non admissibles

Bien que le FSI/FRS soit large, certains demandeurs sont généralement non admissibles ou peu compétitifs :

• Personnes physiques et demandeurs non constitués au Canada (le FSI finance des organisations).

• Entités incapables de respecter les attestations légales (p. ex., Loi sur le lobbying) ou présentant des enjeux de conformité non résolus.

• Organisations sans capacité financière suffisante, sans fonds de contrepartie ou incapables de gérer la trésorerie d’un programme à remboursement.

• Entités sans droits de PI adéquats pour mener les travaux ou bénéficier des résultats.

• Projets axés principalement sur la vente/le marketing, les opérations courantes ou des activités hors des plages de NMT admissibles.

• Organisations incapables de réaliser principalement les travaux au Canada ou de générer des retombées canadiennes.

Remarque : L’inadmissibilité peut aussi découler de catégories de coûts non admissibles (p. ex., divertissement, amendes/pénalités, impôts sur le revenu). Même un demandeur admissible peut être refusé si le projet ne répond pas aux priorités ou seuils de retombées.

Cas particuliers et exceptions

• Filiales canadiennes de sociétés étrangères :

• Admissibles si la filiale est constituée au Canada, réalise le travail au pays et produit des retombées canadiennes. La structure de propriété doit être transparente, et la rétention des bénéfices (p. ex., PI au Canada) clairement démontrée.

• Organisations autochtones :

• Admissibles si elles respectent les exigences de constitution et de projet; les retombées pour les communautés autochtones sont généralement valorisées dans l’évaluation.

• OBNL et partenaires universitaires :

• Peuvent diriger ou participer à des réseaux; le financement d’activités opérationnelles et collaboratives peut être non remboursable, sous conditions.

• Startups et PME :

• Admissibles comme chefs de file ou via des consortiums si elles démontrent la capacité, l’envergure et les fonds de contrepartie requis; de nombreuses PME participent aux réseaux pour faire progresser la R et D et les démonstrations précommerciales.

• Consortiums et réseaux :

• Encouragés pour la R et D/démonstration collaborative et le développement de chaînes d’approvisionnement. Le chef de file doit gérer la gouvernance, la sélection et le suivi des sous‑projets.

Liste de vérification d’autoévaluation

Avant d’échanger avec ISDE, faites ce test rapide :

• Êtes‑vous une société à but lucratif/coopérative constituée au Canada, une société de personnes exploitant au Canada, ou un OBNL canadien (pour un réseau)?

• Pouvez‑vous gérer un projet pluriannuel d’envergure (gouvernance, approvisionnement, risques, conformité)?

• Votre projet se situe‑t‑il dans les NMT admissibles et présente‑t‑il un cheminement vers la commercialisation ou le déploiement industriel?

• Possédez‑vous les droits de PI d’amont requis et un plan pour protéger/exploiter la PI résultante au Canada?

• Pouvez‑vous démontrer des retombées canadiennes : emplois, investissements, chaînes d’approvisionnement, retombées d’innovation, et, au besoin, réduction des GES?

• Disposez‑vous de fonds de contrepartie et de la trésorerie pour couvrir les dépenses entre les remboursements?

• Vos coûts sont‑ils alignés sur les catégories admissibles (main‑d’œuvre, équipements, sous‑traitance, frais généraux raisonnables)?

• Vos pratiques EDI et de durabilité sont‑elles documentées et en amélioration?

• Êtes‑vous prêt à respecter les attestations légales et les exigences de rapport/audit?

• La taille de votre projet correspond‑elle à l’échelle typique du FSI (p. ex., coûts admissibles soutenus d’environ 20 M$+, demande de contribution d’environ 10 M$+)?

Si vous répondez « oui » à la plupart des questions, votre profil correspond probablement aux attentes de base du FSI/FRS. Si plusieurs « non » s’appliquent, envisagez un rôle collaboratif dans un réseau ou explorez d’autres programmes.

Foire aux questions sur l’admissibilité au FSI

• Suis‑je admissible au FSI?

• Vous pourriez l’être si vous êtes une organisation constituée au Canada (ou une société de personnes exploitant au Canada) avec un projet novateur d’envergure qui génère des retombées canadiennes et respecte les exigences de NMT, de PI et de capacité.

• Le FSI comporte‑t‑il des exigences de taille?

• Les projets sont généralement de grande envergure, avec des demandes de contribution dès 10 M$ et des coûts admissibles totaux d’au moins 20 M$. La capacité de gérer un programme à remboursement est essentielle.

• Les OBNL peuvent‑ils postuler?

• Oui, comme chefs de file des Collaborations et réseaux et comme partenaires de projets d’entreprises. Les activités opérationnelles et collaboratives des réseaux peuvent être non remboursables, sous conditions.

• Faut‑il être constitué au Canada?

• Oui. Les chefs de file doivent être constitués au Canada (ou être une société de personnes exploitant au Canada). Les filiales canadiennes de sociétés étrangères sont admissibles si elles respectent toutes les exigences et génèrent des retombées canadiennes.

• Le FSI peut‑il être cumulé avec des financements provinciaux?

• Oui. Le cofinancement public est courant. L’aide totale est prise en compte pour déterminer le ratio de partage du FSI.

• Faut‑il des états financiers vérifiés?

• Une diligence raisonnable approfondie est standard. Des états financiers vérifiés ou examinés et un plan de financement solide sont généralement requis.

Conclusion

L’admissibilité au Fonds stratégique pour l’innovation repose sur la capacité d’une organisation canadienne à livrer un projet novateur de grande envergure avec des retombées mesurables pour le Canada. Pour les projets dirigés par des entreprises, il faut être constitué au Canada (ou être une société de personnes exploitant au Canada), démontrer une capacité financière et managériale robuste, aligner les activités sur les NMT appropriés et détenir des droits de PI suffisants. Pour les Collaborations et réseaux, des chefs de file à but lucratif ou sans but lucratif coordonnent des activités de R et D et de démonstration multi‑partenaires en phase avec les priorités nationales. Comme le FSI/FRS met l’accent sur les retombées économiques, publiques et d’innovation, des demandeurs bien préparés—dans les technologies propres, les minéraux critiques, la biofabrication, l’aérospatiale, l’IA, la fabrication avancée, etc.—peuvent déterminer avec confiance leur admissibilité et passer aux consultations et aux étapes formelles de dépôt.