La SOFIAC a vu le jour afin de surmonter les freins majeurs à l’efficacité énergétique dans le secteur privé. Lancée officiellement en janvier 2021, elle est le fruit d’un partenariat entre la firme de services-conseils Econoler et le fonds d’investissement Fondaction, avec l’appui du ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles du Québec. Sa création s’inscrit dans le contexte du Plan pour une économie verte 2030 et du Plan directeur gouvernemental en transition énergétique, qui prônent le recours à des modes de financement novateurs pour accélérer la transition climatique. Dès sa mise en marche, la SOFIAC a bénéficié d’une aide initiale qui a permis de réduire les coûts de transaction et d’offrir aux entreprises des conditions financières avantageuses pour la réalisation de leurs projets. Cet appui public a également servi de levier pour mobiliser des investissements privés et institutionnels de grande ampleur, faisant de la SOFIAC l’une des plus importantes initiatives en efficacité énergétique au Canada. Fondée en 2020, la SOFIAC se positionne ainsi comme un acteur de premier plan dont la mission générale est d’aider les entreprises commerciales, industrielles et multirésidentielles à accroître leur rentabilité et leur compétitivité grâce à des projets d’efficacité énergétique. En d’autres termes, elle vise à démontrer que « l’énergie la moins coûteuse, c’est celle qu’on ne consomme pas », en permettant aux organisations d’économiser sans dépenser.
Concrètement, la SOFIAC propose aux entreprises un guichet unique pour concevoir, financer et déployer des mesures écoénergétiques d’envergure. Elle développe, gère et investit dans des projets de décarbonation et de modernisation énergétique majeurs au profit des clients des secteurs commercial, industriel et multirésidentiel (ainsi que des municipalités québécoises), tout en assumant 100 % des coûts initiaux et des risques technico-économiques liés à chaque projet. Ce modèle d’affaires innovant – une forme de financement par la performance – élimine pour les entreprises les barrières financières et techniques habituellement associées à ce type de projets. Les clients n’ont aucune mise de fonds à prévoir : les dépenses de chaque projet sont avancées par la SOFIAC puis remboursées graduellement à même une partie des économies d’énergie générées, selon un mécanisme de partage des économies contractuellement établi. Grâce à cette approche, les entreprises peuvent profiter dès le jour 1 des économies réalisées tout en conservant une partie des bénéfices chaque année, ce qui se traduit pour elles par un gain net en trésorerie et en rentabilité dès le début du projet. La SOFIAC cible en priorité les organisations à forte consommation d’énergie – typiquement celles dont la facture énergétique totale excède un million de dollars par an – afin de concrétiser des réductions de coûts énergétiques substantielles de l’ordre de 25 % à 40 % par projet, contribuant ainsi à diminuer les émissions de gaz à effet de serre de 30 % à 50 % et à décarboner en profondeur les bâtiments visés. À terme, les entreprises participantes récupèrent la pleine mesure des économies après le remboursement, et bénéficient durablement d’installations plus efficaces et plus vertes.
En tant que mandataire d’un programme de soutien financier gouvernemental, la SOFIAC joue un rôle d’intermédiaire clé entre les pouvoirs publics, les institutions financières et les bénéficiaires corporatifs. Elle est chargée d’administrer un mécanisme de financement innovant visant à accélérer la réalisation de projets d’optimisation énergétique au Québec et ailleurs au Canada. Ce rôle de mandataire implique de canaliser les fonds publics disponibles vers les projets privés admissibles et de structurer des partenariats financiers pour maximiser l’impact du programme. Par son accompagnement stratégique, la SOFIAC guide les entreprises à chaque étape : de l’identification des opportunités d’économie d’énergie et de la réalisation d’audits énergétiques, en passant par l’élaboration de plans d’actions et la sélection de partenaires techniques, jusqu’au suivi post-implantation et à la vérification des économies réalisées. Elle veille également à optimiser l’utilisation des subventions et incitatifs existants pour réduire le coût total des projets pour les clients. En parallèle, la SOFIAC assure le financement des projets de performance énergétique grâce aux capitaux qu’elle a levés, offrant aux entreprises un financement hors bilan à long terme. Ce montage financier innovant diminue substantiellement le risque et l’endettement des entreprises participantes. Les programmes qu’administre la SOFIAC sont donc orientés vers le soutien à l’optimisation énergétique, l’accompagnement technique et stratégique des clients, et le financement de projets d’efficacité énergétique permettant d’améliorer la performance environnementale des installations. Ces axes d’intervention convergent tous vers un même objectif : favoriser une transition énergétique rentable et pérenne dans le milieu des affaires.
Grâce à cette offre intégrée, la SOFIAC contribue concrètement à la réduction de la consommation d’énergie et des émissions de GES dans le secteur privé, sans exiger de sacrifices financiers initiaux de la part des entreprises. Ses projets génèrent des économies d’énergie importantes qui se traduisent par une baisse immédiate des coûts d’exploitation pour les clients, tout en améliorant leur bilan carbone. En outre, en modernisant les équipements et les infrastructures des bâtiments, ces initiatives accroissent la compétitivité des entreprises et la valeur de leurs actifs à long terme. Le modèle SOFIAC illustre ainsi une nouvelle façon d’allier performance économique et performance énergétique : il offre aux entreprises les moyens de réaliser leurs ambitions de développement durable tout en renforçant leur santé financière. En dernière analyse, l’histoire et la mission de la SOFIAC s’inscrivent dans une vision où la lutte contre les changements climatiques et l’amélioration de la compétitivité des entreprises vont de pair, grâce à un accompagnement spécialisé et à un financement intelligent des projets de performance énergétique.
