Le Northern Alberta Institute of Technology (NAIT) est un important institut polytechnique canadien fondé au début des années 1960. Il dispense une formation pratique et technologique dans des domaines tels que les sciences, la technologie, le commerce, la santé et les métiers spécialisés, fournissant aux diplômés les compétences concrètes recherchées par les employeurs. NAIT accueille chaque année des dizaines de milliers d’apprenants et affiche un très haut taux de satisfaction des employeurs, ce qui témoigne de la solide préparation de ses diplômés pour le marché du travail. Depuis sa création, l’institut mise sur l’apprentissage par la pratique : il allie enseignement théorique et formation appliquée afin de former des diplômés immédiatement opérationnels qui répondent aux besoins de l’économie et des collectivités. Cette philosophie d’enseignement appliqué, centrée sur la pratique et les besoins de l’industrie, est au cœur du mandat de NAIT depuis plus de six décennies.
Avec NAIT Applied Research, l’institut étend sa mission orientée vers l’industrie en collaborant avec les entreprises et les gouvernements pour stimuler l’innovation et résoudre des enjeux concrets. Ses activités de recherche se concentrent sur des secteurs économiques stratégiques liés aux forces naturelles de l’Alberta et du Canada. En partenariat avec l’industrie et les collectivités, NAIT développe des solutions qui soutiennent la durabilité environnementale et le développement durable. Le polytechnique abrite plusieurs centres spécialisés et équipes d’experts reconnus, couvrant des domaines tels que l’économie circulaire, les énergies propres, les environnements numériques et virtuels, l’innovation alimentaire, l’automatisation industrielle avancée, ainsi que la gestion et la restauration des terres et écosystèmes. Par ces axes, NAIT Applied Research contribue à l’innovation pratique pour renforcer les industries des ressources naturelles et promouvoir les technologies émergentes. Son approche privilégie le transfert des résultats vers des applications concrètes et garantit aux partenaires industriels la propriété intellectuelle nécessaire à la commercialisation. Ce modèle de collaboration a permis à NAIT de s’imposer comme un acteur clé de l’écosystème de l’innovation en Alberta et au Canada, soutenant la transition vers une économie sobre en carbone et durable.
En plus de ses activités de recherche, NAIT joue un rôle central comme mandataire de programmes de financement qui encouragent l’innovation appliquée. L’institut mobilise son vaste réseau de partenaires gouvernementaux et industriels pour obtenir et gérer des fonds de recherche qui appuient les projets collaboratifs réalisés avec ses partenaires. Par exemple, par l’entremise de l’un de ses centres, NAIT administre un programme offrant des subventions de contrepartie à des petites et moyennes entreprises afin de les aider à développer et à déployer de nouvelles technologies d’énergie propre destinées à moderniser le réseau électrique et à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cette initiative cible des thèmes comme l’efficacité énergétique, l’électrification des réseaux, le stockage d’électricité, l’adoption des véhicules électriques et les réseaux intelligents, contribuant directement à la transition vers une économie sobre en carbone. Un autre programme géré par NAIT vise à renforcer les capacités des communautés autochtones en matière de surveillance environnementale : il offre formation et soutien pour permettre à ces communautés de suivre la santé de leurs écosystèmes et de mettre en place leurs propres stratégies de gestion durable des ressources. De façon générale, les programmes de financement administrés par NAIT s’alignent sur ses priorités stratégiques – ils favorisent la recherche appliquée multidisciplinaire dans des domaines comme les technologies propres, la durabilité environnementale et l’innovation technologique, souvent en combinant les investissements publics avec ceux de l’industrie pour garantir un engagement partagé et des retombées concrètes. En agissant comme organisme gestionnaire de ces initiatives, NAIT fait le lien entre les fonds publics et les solutions de recherche appliquées sur le terrain.
Grâce à son approche résolument orientée vers la pratique, NAIT est un acteur incontournable de l’écosystème d’innovation. En formant une main-d’œuvre hautement qualifiée et en transférant les avancées technologiques vers l’industrie, il contribue directement au développement économique et social, tout en jouant un rôle clé dans la mise en œuvre de programmes de financement de la recherche et de l’innovation.
