Fondée en 1991, la Fondation Initia s’est d’abord consacrée au transfert de connaissances entre le milieu scientifique et l’industrie agroalimentaire. Au fil de ses trois décennies d’existence, elle a octroyé plus de 300 000 $ en bourses à des étudiants en science des aliments et a accompagné des centaines d’organisations dans la résolution de défis techniques, témoignant de son apport historique à l’innovation dans l’industrie. Portée par une nouvelle vision axée sur l’accélération de la prospérité alimentaire du Québec, la fondation est aujourd’hui un pilier de la relève alimentaire québécoise. Elle joue un rôle de catalyseur en unifiant les acteurs du secteur autour de la mission commune de soutenir les entrepreneurs émergents et les futurs professionnels de l’alimentation. Sa raison d’être s’aligne ainsi avec l’objectif d’autonomie alimentaire de la province, en veillant à ce que les innovations scientifiques et entrepreneuriales contribuent à la croissance d’une industrie alimentaire forte et durable.
En effet, la Fondation Initia unifie l’industrie alimentaire en rapprochant les industriels des milieux scientifique, académique et entrepreneurial, afin de créer un environnement propice où un plus grand nombre d’entreprises innovantes peuvent croître et fleurir. Cette position centrale dans l’écosystème entrepreneurial agroalimentaire, renforcée par la collaboration d’administrateurs issus du secteur, de mentors et d’ambassadeurs de renom, permet à Initia de disposer des connaissances et de l’expertise nécessaires pour accompagner efficacement la relève dans la concrétisation de projets novateurs. Grâce à l’appui de partenaires et à un réseau bénévole engagé (près de 50 administrateurs et mentors impliqués), la fondation amplifie son impact et assure une offre d’accompagnement adaptée aux réalités du milieu.
Ses principaux axes d’action incluent :
- Un programme de prix et de bourses pour les entrepreneurs émergents – Il vise à reconnaître les jeunes entreprises et gens d’affaires de la relève qui se démarquent par leur esprit novateur, leur engagement et leur leadership, tout en les aidant financièrement dans leur développement.
- Des bourses académiques pour la relève scientifique – Elles encouragent la nouvelle génération de spécialistes en agroalimentaire en récompensant l’excellence et l’implication d’étudiants collégiaux et universitaires, et en soutenant financièrement des projets de recherche pertinents pour l’industrie de la transformation alimentaire.
- Un programme de mentorat sectoriel – Conçu sur mesure pour l’industrie alimentaire, il offre un accompagnement personnalisé par des experts chevronnés du milieu afin de guider les nouveaux entrepreneurs dans la croissance et la pérennisation de leurs entreprises.
En tant que mandataire de programmes de soutien financier, la Fondation Initia joue un rôle central dans le déploiement d’initiatives d’appui à l’entrepreneuriat alimentaire. L’une de ses principales mesures consiste à offrir des prix et subventions aux jeunes entreprises et entrepreneurs qui excellent par leur innovation et leur leadership. Chaque année, la fondation octroie ainsi des bourses pouvant atteindre 10 000 $ aux entrepreneurs émergents les plus méritants, accompagnées de services-conseils et d’appuis offerts par ses partenaires afin de propulser leur croissance. Ces distinctions sont remises lors d’un événement annuel d’envergure qui réunit plusieurs centaines d’acteurs de l’industrie alimentaire québécoise, permettant aux lauréats de se faire connaître, d’élargir leur réseau et de s’intégrer pleinement à la communauté d’affaires du secteur. À titre illustratif, lors de la dernière édition, plus de 125 000 $ en bourses et services ont été distribués à des entrepreneurs et professionnels émergents, témoignant de l’ampleur de ce soutien financier pour la relève.
En parallèle, la fondation administre un programme de bourses académiques qui vise à nourrir l’innovation à sa source. Ces bourses reconnaissent l’excellence d’étudiant(e)s en science et technologie des aliments et appuient financièrement les projets de recherche les plus prometteurs pour l’avenir de l’industrie. En investissant dans la formation et la recherche académiques, Initia s’assure que les avancées scientifiques alimenteront le développement de nouvelles solutions et entreprises agroalimentaires. Ce soutien à la relève scientifique contribue à maintenir un vivier de talents hautement qualifiés, gage de compétitivité et de durabilité pour l’écosystème alimentaire à long terme.
Au-delà de l’aide financière, la Fondation Initia propose un accompagnement de proximité aux entrepreneurs grâce à son programme de mentorat. Conçu par l’industrie alimentaire pour répondre aux besoins spécifiques de ses entrepreneurs, ce programme met en relation les fondateurs de jeunes entreprises avec des mentors expérimentés du secteur. Ces experts partagent bénévolement leur savoir-faire et leurs conseils stratégiques, tissant avec les mentorés une relation de confiance où l’entrepreneur se sent écouté, épaulé et motivé. Un tel mentorat apporte bien plus que de simples recommandations d’affaires : il constitue souvent un moteur de motivation et de confiance en soi pour le jeune entrepreneur, tout en l’aidant à éviter les écueils courants du démarrage d’entreprise. La fondation veille à optimiser le jumelage entre mentors et mentorés en fonction de leurs besoins, de leurs domaines d’intérêt et de leur profil, afin de maximiser l’impact de cet accompagnement personnalisé sur la réussite des projets d’entreprise. L’engagement de ses mentors – issus de tous les maillons de la chaîne agroalimentaire, du manufacturier à la distribution en passant par l’agriculture – illustre la mobilisation de tout un réseau au service de la relève.
Grâce à l’ensemble de ces initiatives conjuguant financement, mentorat et mise en réseau, la Fondation Initia agit comme un véritable vecteur de croissance pour l’entrepreneuriat alimentaire québécois. Elle contribue à assurer la diversité et la pérennité de l’industrie alimentaire du Québec en dotant la nouvelle génération d’entrepreneurs des ressources, des connaissances et des contacts nécessaires pour prospérer. À ce jour, la fondation a investi plus de 500 000 $ en bourses et prix auprès de la relève scientifique et entrepreneuriale, consolidant l’avenir d’un secteur vital pour l’économie et l’autonomie alimentaire de la province. Par son action concertée avec les partenaires publics et privés, elle aide non seulement des projets individuels à voir le jour, mais elle renforce aussi l’écosystème dans son ensemble, afin que l’innovation agroalimentaire québécoise continue de rayonner dans les années à venir.
