Le Centre HUMAMI est une organisation québécoise dédiée à l’innovation agroalimentaire par l’entremise de la recherche consommateurs et de l’évaluation sensorielle. Créé en 2023 au sein de l’écosystème d’innovation de Saint-Hyacinthe, il s’appuie sur l’héritage de Cintech agroalimentaire (un centre collégial de transfert technologique actif depuis plus de 25 ans) pour accroître l’innovation et la compétitivité de l’industrie agroalimentaire. Premier centre d’expertise en sensoriel au Canada, le Centre HUMAMI place résolument les usagers finaux – consommateurs, entreprises, communautés – au cœur des enjeux, des projets et des solutions qu’il développe. Sa mission et ses valeurs reflètent une approche centrée sur l’humain : collaboration, co-création, ouverture aux besoins, intégrité et recherche de l’excellence. L’équipe prône l’audace et la créativité (« Rêver, essayer et accomplir ») tout en valorisant l’écoute, la transparence et la passion, afin de maximiser les chances de succès et les retombées positives de chaque initiative.
En tant que premier centre spécialisé en analyse sensorielle et en recherche consommateur au pays, le Centre HUMAMI offre une gamme complète de services aux entreprises. Il rassemble des expertises complémentaires allant de l’analyse sensorielle scientifique (tests discriminatifs, descriptifs, profils organoleptiques) à l’étude du comportement du consommateur, en passant par les mesures physico-chimiques, la nutrition et l’éducation du public. Concrètement, le Centre propose aux fabricants et transformateurs alimentaires des études de marché et de goût auprès des consommateurs (groupes de discussion, tests de dégustation contrôlés, sondages quantitatifs) pour comprendre les perceptions, besoins et préférences de différentes clientèles-cibles. Il met à disposition des panels de dégustation entraînés et des laboratoires spécialisés pour évaluer objectivement les produits, comparer des formulations ou des emballages, optimiser la qualité sensorielle, déterminer la durée de vie organoleptique, etc. Ces services de pointe, combinant innovation sociale et technologique, permettent aux entreprises d’ici – notamment les PME agroalimentaires – d’accéder à des ressources et des connaissances de haut niveau habituellement réservées aux grandes organisations. Le Centre HUMAMI se veut ainsi une plateforme accessible qui aide les entreprises à développer des produits plus performants et attrayants, à mieux comprendre leurs marchés, et au final à accroître leur compétitivité et leur succès commercial.
En outre, le Centre HUMAMI agit comme mandataire de programmes de soutien aux entreprises, pilotant divers projets structurants à portée collective. Par exemple, en collaboration avec les autorités publiques, il accompagne des cohortes d’entreprises agroalimentaires québécoises dans l’adaptation de leurs produits aux besoins du marché institutionnel public (hôpitaux, écoles, centres de la petite enfance, etc.), afin de favoriser l’achat local et de diversifier les débouchés commerciaux. Depuis 2022, une trentaine d’entreprises de différentes tailles, régions et catégories de produits ont déjà bénéficié de cet accompagnement personnalisé, qui vise à faciliter leur accès à ce nouveau marché en améliorant leurs offres et en créant des liens avec les acheteurs institutionnels. De plus, le Centre HUMAMI mène des initiatives d’innovation sociale pour relever des défis sectoriels stratégiques. Il coordonne par exemple un projet visant à aider les entreprises de transformation alimentaire à améliorer la qualité nutritive de leurs produits (réduction du sucre, du sel, des gras saturés, augmentation des fibres, etc.) tout en maintenant leur rentabilité et l’acceptation des consommateurs. Ce projet, déployé dans plusieurs régions du Québec, offre aux entreprises participantes des occasions d’apprentissage, de validation de nouvelles formulations avec les consommateurs et de partage des meilleures pratiques, dans le but d’offrir des aliments plus sains sans compromettre le goût ni la viabilité économique. Parallèlement, le Centre HUMAMI collabore avec des partenaires de la chaîne alimentaire (producteurs, transformateurs, détaillants et organismes communautaires) pour bâtir des chaînes d’approvisionnement locales plus autonomes et résilientes. Une de ces initiatives vise notamment à mettre sur pied un réseau d’approvisionnement dédié aux banques alimentaires, afin d’accroître la sécurité alimentaire en assurant un accès régulier à des aliments québécois de qualité en quantité suffisante.
À travers ces programmes de soutien et d’accompagnement – qu’il s’agisse de diversification de marchés, d’amélioration des produits ou de logistique alimentaire – le Centre HUMAMI offre aux entreprises un encadrement personnalisé, des outils concrets et un milieu de collaboration unique. Les objectifs poursuivis incluent le renforcement de la compétitivité et de l’autonomie des entreprises locales, la création de retombées économiques régionales, l’augmentation de l’autonomie alimentaire du Québec, ainsi que des bénéfices sociétaux tels que l’amélioration de la santé publique et la réduction du gaspillage. En jouant ce rôle de catalyseur entre les besoins du marché, les politiques publiques et le savoir-faire industriel, le Centre HUMAMI contribue activement à la croissance durable de l’écosystème bioalimentaire québécois.
